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Eine Insel ist eine in einem Meer oder Binnengewässer liegende, auch bei Flut über den Wasserspiegel hinausragende Landmasse, die vollständig von Wasser umgeben ist, aber nicht als Kontinent gilt.

Die tatsächlichen Ausmaße einer vollständig umspülten Landmasse sind für die Frage, ob es sich hierbei um eine Insel handelt, nicht maßgeblich.

Selbst kleine Felsgebilde, etwa der Schären vor den skandinavischen Ostseeküsten oder der Holme im Nordatlantik, gelten zumeist als Insel. Auch kleinste Motus von Atollen südlicher Ozeane sind danach Inseln.

Ob eine Landmasse von Menschen bewohnt wird, früher bewohnt war oder heute zumindest bewohnbar wäre, ist für die Einstufung einer Landmasse als Insel ebenfalls irrelevant (siehe "Unbewohnte Insel").

Nur wenige Länder haben diese Insel-Definition verfeinert. So darf etwa in Kanada erst dann von einer Insel gesprochen werden, wenn auf einem Stück Land ein Baum wächst. Diese Einschränkung ist dort erforderlich, weil nach kanadischen Gesetzen nur auf solchen Landmassen gebaut werden darf.

Man unterscheidet hinsichtlich der Lage von Inseln zwei Typen:

1. Ozeanische Inseln, die oft als Bestandteil mittelozeanischer Rücken, frei vom Kontinent aus dem Meer aufragen, meist Vulkane oder Atolle (Koralleninseln)
2. Kontinentale Inseln, die auf dem Festlandsockel ruhen.

Eine weitere denkbare Unterscheidung wäre die nach der Art des Gewässers in:

1. Hochseeinsel, wie z.B. Madeira
2. Binneninsel, wie z.B. Mainau (Bodensee)

Quelle: Artikel Insel. In: Wikipedia, Die freie Enzyklopädie. Bearbeitungsstand: 27. September 2007, 14:33 UTC. URL: http://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Insel&oldid=37189853 (Abgerufen: 7. Oktober 2007, 06:48 UTC)

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