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Hessen liegt im Zentrum Deutschlands. Der Name Hessen ist die abgewandelte Form des Stammesnamens der germanischen Chatten, deren Siedlungsschwerpunkt im heutigen Nord- und Mittelhessen lag. Das in der Mitte der Bundesrepublik gelegene Land gehört vor allem durch seine südlichen Landesteile zu den am dichtesten besiedelten und wirtschaftsstärksten Regionen Deutschlands. Hessen grenzt mit einer Gesamtgrenzlänge von 1.410,736 km an die Länder Nordrhein-Westfalen (Grenzlänge: 269,330 km), Niedersachsen (167,013 km), Thüringen (269,647 km), Bayern (261,881 km), Baden-Württemberg (176,540 km) und Rheinland-Pfalz (266,325 km). Die Landeshauptstadt ist Wiesbaden, die größte Stadt Frankfurt am Main. Hessen wurde am 19. September 1945 unter dem Namen Groß-Hessen gegründet und hatte als erstes Land der Bundesrepublik eine neue demokratische Verfassung. Seine unmittelbaren Vorgängerstaaten waren der Volksstaat Hessen und die preußischen Provinzen Kurhessen und Nassau, die der Freistaat Preußen am 1. April 1944 durch Teilung der Provinz Hessen-Nassau schuf. Mittelgebirge und BergeHessens Landschaft besteht aus zahlreichen Mittelgebirgen; nach deren jeweils höchsten (hessischen) Bergen sortiert sind dies: Rhön, Taunus, Upland (hessischer Teil des Sauerlandes, oft auch als Waldecksches Upland bezeichnet), Vogelsberg, Hoher Meißner, Kellerwald, Burgwald, Westerwald, Kaufunger Wald, Knüllgebirge, Habichtswald, Odenwald, Stölzinger Gebirge, Spessart, Schlierbachswald, Schelderwald, Seulingswald und Reinhardswald. Die höchste Stelle des Landes befindet sich auf der Wasserkuppe (950,2 m ü. NN) in der Rhön.
Das Rhein-Main-Gebiet besitzt nach dem Ruhrgebiet die größte Industriedichte in Deutschland. Von besonderer wirtschaftlicher Bedeutung sind die chemische und pharmazeutische Industrie (z. B. Sanofi-Aventis SA, Merck KGaA, Heraus, Messer Griesheim, ehemalige Degussa), Maschinen- und Fahrzeugbau (vor allem Opel in Rüsselsheim), Banken (vor allem in Frankfurt) wie z. B. die Zentralen der Deutschen, der Dresdner und der Commerzbank, aber auch die Niederlassungen sehr vieler ausländischer Banken rund um den Globus, die Deutsche Börse AG, Versicherungen (Schwerpunkt Wiesbaden) wie die DBV winterthur, die SparkassenVersicherung und die delta lloyd-Gruppe, Dienstleistungsunternehmen aller Art, die Lederindustrie in Offenbach und der Flughafen in Frankfurt. Außerhalb der Rhein-Main-Region haben Wetzlar mit dem Zentrum der optischen- und feinmechanischen Industrie (Leica) sowie Buderus mit mehreren Werken in Mittelhessen, Fulda mit seinen Gummiwerken (Reifen), Baunatal in Nordhessen (VW) sowie der Lokomotivbau in Kassel größere Bedeutung.
Etwa 1/3 der hessischen Fläche wird landwirtschaftlich genutzt. Im hessischen Biblis befindet sich eines der deutschen Kernkraftwerke mit zwei getrennten Blöcken. Hessen ist nach dem BIP der wohlhabendste Flächenstaat Deutschlands, nach Bundesländern ist es das drittwohlhabendste nach Hamburg und Bremen. Im Vergleich mit dem BIP der EU ausgedrückt in Kaufkraftstandards erreicht Hessen einen Index von 138.7 (EU-27:100) (2004).
Quellen
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