Frieden, Unabhängigkeit, Demokratie, Einigkeit und Wohlstand
(offizieller Wahlspruch)

Laos ist das einzige Binnenland Südostasiens. Seine Hauptverkehrsader ist der Mekong, der auch für die fruchtbaren Tiefebenen im Flusstal sorgt. Das heutige Laos gehörte als "Protektorat Laos" zur französischen Kolonie Französisch-Indochina.
Auf die Unabhängigkeit von Frankreich 1953 folgten zwei Jahrzehnte Bürgerkrieg und der Vietnamkrieg. Während des Vietnamkriegs war Laos neutral und es gab keine offizielle Kriegserklärung der Vereinigten Staaten an Laos. Trotzdem bombardierten die US-amerikanischen Streitkräfte Laos massiv, denn der Ho-Chi-Minh-Pfad verlief zu einem bedeutenden Teil über laotisches Territorium. Es wurden über Laos mehr Bomben abgeworfen als im Zweiten Weltkrieg auf Deutschland und Japan zusammen, womit Laos zu den schwerst bombardierten Ländern der Welt gehört. Nach dem Ende des Vietnamkrieges übernahmen die kommunistischen Pathet Lao durch eine unblutige Revolution im Jahre 1975 die Macht und proklamierten am 2. Dezember 1975 die Demokratische Volksrepublik Laos. Aufgrund von schwerwiegenden Wirtschaftsproblemen leitete Laos ab 1986 unter dem Namen Neuer ökonomischer Mechanismus eine Öffnungs- und Reformpolitik ein mit dem Ziel, den allmählichen Übergang von der Plan- zur Marktwirtschaft zu realisieren. Im Rahmen dieser Reformen wurden Wirtschaftsliberalisierungen durchgeführt und die Beziehungen zum Ausland verstärkt. Auch politische Reformen werden allmählich in Angriff genommen.